明星桜は、伊万里市東山代町浦川内の観音堂境内にあります。根回り付近は石垣で囲まれ、根回り５ｍ、樹高１３ｍ、枝張り東西約２０メートル・南北１５ｍの巨木です。地面直上から幹回り２ｍの主幹４本が分岐し、一部空洞が見られますが、３月末～４月初めに新葉とともに薄紅色の花が咲きます。環境省の「巨樹・巨木調査」において、サクラの部の「幹回り日本一」に認定されています。（幹回り１１．４ｍ）
県内のサクラの中では代表的な古木で、品種は、一重サクラです。従来、ヤマザクラ系と考えられていましたが、最近の調査によると、エドヒガン系との説が有力になってきています。
由来としては、今から９００年ほど前、松浦２代党祖の源直公の臣浦内淡路守（うらうちあわじのかみ）が、東山代町脇野地区を開拓した際、望郷の念にかられ京都の壬生（みぶ）からサクラを持ち帰り同地に植えたとの伝承があります。開花期に、夜間、同樹の下で火を焚いて眺めると、花びらが火に映え、明星の趣きがあるところから、明星桜と名付けられたといわれています。
|